Fans ihrer ersten beiden Alben – „Fair Warning“ (2014) und „Other People“ (2017) – mögen vom härteren Sound von „Cancel The Sun“ überrascht sein, sollten es aber nicht. „Fair Warning“ war ein wunderschönes Revival des klassischen englischen Folk-Rock-Sounds; auf „Other People“ klang die Band gefestigter, Walbourne wandte sich mehr der E-Gitarre zu. „Cancel The Sun“ ist kein ganz neuer Aufbruch, aber es klingt, als hätten Thompson und Walbourne sich entspannt, die Dinge zu tun, die sie am besten können: Diese glitzernden Harmonien sind wie Samt über das Album gezogen. „Wir singen zusammen, und wir können es kaum erwarten, bis der andere mitmacht“, sagt Walbourne. „Das ist etwas Großartiges und sehr Natürliches, und wir können es jetzt telepathisch tun, was eine großartige Sache ist, um mit jemandem umgehen zu können. Ich bekomme das nicht von jemand anderem“.
„Cancel The Sun“ ist vor allem den Kinks geschuldet. Es klingt nicht nach den Kinks, aber es teilt den Wunsch ihrer Kollegen aus Nordlondon, Musik zu machen, die sie wollen, ohne ihre Individualität zu verlieren. „Es ist dieses englische exzentrische Ding, das sie hatten“, sagt Thompson. „Sie waren sie selbst so furchtlos. Daraus haben wir Inspiration und Zuversicht gewonnen, um auf unserem eigenen Weg voranzukommen.“
Es gibt also harten Gitarrenpop (Call Me When It All Goes Wrong; Ball & Chain); einen Ausflug ins englische Barock der 60er Jahre (Dictator); wunderschöne Country-Balladen (Something Is Slipping My Mind); und trotzdem den Folk-Einfluss (Mossy Well; Leave Here Alone Alone). „Das ist ein großer Schritt nach vorne für uns“, sagt Thompson. „Es ist die Summe unserer Teile. Wir wurden befreit, indem wir besser zusammenarbeiten, um unsere Einflüsse einzubringen.“
Es ist auch das erste Rails-Album, auf dem die beiden zusammen geschrieben haben (obwohl sie verheiratet sind). „Wenn ich Texte schreibe, wird es in 50% der Fälle ein wenig Melodie in meinem Kopf geben“, sagt Thompson. „Und ein paar der Melodien, die James zu den Texten geschrieben hat, seine Idee war beängstigend genau das, was ich in meinem Kopf hatte, ohne darüber zu reden. Ich bin immer wieder musikalisch von ihm überrascht. Du kennst jemanden wirklich gut, ziehst seine Hose hoch, und er denkt sich etwas aus, das dich dazu bringt, zu gehen: Wow – das kannst du tun?;“
„Für diese Platte waren die Songs etwas einfacher“, sagt Walbourne. „Die Melodien kamen schnell, weil ich einen anderen Ansatz beim Schreiben anwandte. Ich schließe eine E-Gitarre, Kopfhörer und ein Mikrofon an und singe. So sind die Fesseln ein wenig abgefallen, und es war ein freudiges Erlebnis. Es war ein ganz neuer Ansatz, und es scheint mit uns funktioniert zu haben.“
Die Songs wurden zwischen September 2018 und Januar 2019 geschrieben, dann zwischen Januar und März in London aufgenommen und Stephen Street produzierte. „Wir haben ein paar Namen genannt“, sagt Thompson. „Auf der letzten Platte hatte ich immer wieder an Graham Coxons Soloalben gedacht, und wie direkt die Gitarre klingt. Ich sprach mit James darüber und er sagte: „Ich frage mich, ob das Stephen Street war. Wir haben seine Diskographie durchgearbeitet und festgestellt, dass wir absolut gerne mit ihm zusammenarbeiten würden. Ich liebte sein Arbeitsethos: Morgens starten, hart arbeiten und dann kaputt nach Hause gehen. Er ist ein ernsthafter Produzent, er war an jedem kleinen Element des Sounds beteiligt. Es wurde von ihm produziert, komplett.“
Es gab noch einen weiteren Unterschied, die Tatsache, dass Walbourne seit dem letzten The Rails Album nicht mehr trinkt. „Es hat für alles einen Unterschied gemacht“, sagt er. „Ich mochte die Person nicht, die ich war, und auf Tour durch die Staaten gab es ein paar unschöne Momente. Ich dachte: „Das wird in Tränen enden. Ich will nur Musik machen. Also das Aufwachen mit klarem Kopf funktioniert bei mir wirklich. Ich konnte nicht anders schreiben: Ich blieb im Bett und sah fern. Klar im Kopf zu sein, war, als würde man aufwachen.“
„Und wenn einer von euch nicht trinkt, trinkt der andere deutlich weniger“, sagt Thompson und lacht. „Es war wirklich gut für uns; wir fühlen uns im Moment wie eine gut geölte Maschine. So möchten wir klingen. Das klingt eher nach dem Zeug, das wir uns gerne anhören. Ich habe nur das Gefühl, dass wir es geschafft haben. Es ist genau das, was wir seit einiger Zeit machen wollten.“
Die Rails sind mit „Cancel The Sun“ auf Kurs. Es ist ein Album, das dich hoffen lässt, dass sie für immer auf Kurs bleiben, ungeachtet der Welt um sie herum.
